天下大勢,分久必合,合久必分,朝代的興衰更替在中國兩千多年的封建史上是常事,今日的皇親貴胄也可能是明日的階下囚。
歷朝歷代皇家子孫在家國滅亡時,結局大多悲慘,逃不出被殺、投降或隱匿的命運,其中最慘的當屬明朝。

圖|起義軍進攻北京
明朝末年農民揭竿而起,外族虎視眈眈,百萬皇家子孫也被趕盡殺絕,宏大的的帝國從輝煌一步步走向衰敗,以一場悲劇落幕在歷史的長河中。
那麼問題來了,為什麼明朝皇室落得這樣悲慘的下場?
明朝宗室是明太祖朱元璋的后裔,從開國起,明朝政權就給予皇室子孫特殊的地位與權力。不僅分封皇室宗親,更在政治、經濟和法律上給予各種特權。
明初,朱元璋迫于當時的形勢,實行分封制,并將分封的重點放在政治和軍事權力上。「遇有警急,其守鎮兵、護衛兵并從王調遣。」
《祖訓錄》的規定,使得王權完全凌駕于地方軍權,諸王逐漸取代了邊將武臣。明朝宗室在王朝建立之初,幫助穩定朝堂局勢,起到藩屏王室的作用。

圖|明朝宗室爵位
隨著明朝帝王更迭,藩王勢力強大變成了一個明顯的隱患。宣德元年,漢王叛亂,明宣宗趁平叛之際,對藩王的軍事、政治權利進行了徹底地剝奪:藩王不得掌兵、無詔不得入京、宗室不許科舉、不能出仕。
雖然明朝宗室子弟沒有實權,但他們的身份待遇非常優越,王府的規格建制、禮節配置,都是一人之下、萬人之上。
皇室宗親在政治上的欲望無從施展,就把精力轉移到對社會財富的攫取上。他們的財產除了法定收入(祿米、祿麥以及從莊田上獲得的地租),還包括朝廷給予的官僚、居第、婚喪費,往往不下數萬。
即便收入豐厚,這些王子皇孫仍不滿足,還不斷向朝廷奏請擴大莊田規模,強占的民田更是不計其數。

圖|明朝宗室享樂日常
隨著宗室人口的繁衍,相應數量的宗室俸祿也成倍增長,根據顧誠在《明代的宗室》中推測,明亡時宗室人數不少于20萬。
在如此蕃盛的人口重壓下,明朝后期的宗室歲祿出現了嚴重不足。根據明初的財政制度,宗藩的俸祿是由封地政府在每年十月一次性發出。
有時候地方財政收入不足,無法按時提供宗藩俸祿時,宗室成員就會繞過政府,私自下鄉催征。
嘉靖四十四年,永寧王府「糾眾劫財傷人」;萬歷十八年,靖江王府「搶奪財物,毆打平民」,等等行為,沖擊地方秩序的同時,也影響到地方政事,對社會治安造成巨大的隱患。
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