
這個紅點是距離我們大約26光年的一顆紅矮星。

紅矮星示意
2023年5月1日詹姆斯韋伯望遠鏡的研究團隊宣布,他們在這里探測到了水蒸氣的信號,而令研究人員興奮的是,在這顆恒星的附近存在著一顆比地球大的巖質行星,所以這個信號可能預示著,韋伯探測到了巖質行星的大氣層甚至水蒸氣的存在,這將是系外行星研究歷程中一次重大的突破。

論文截圖
這次韋伯觀測的恒星系是距離我們約26光年,編號為
GJ486的紅矮星。
2021年天文學家在這里發現了一顆行星,將其編號為GJ486b,它的半徑約為地球的1.3倍,質量約為地球的2.8倍,依據這個天文學家計算出它的密度,大約是7克每立方厘米。
這個密度接近地球的密度5.5克每立方厘米,所以它應該同地球一樣是顆巖質行星,只不過它要比地球大上一些,天文學家把這樣的行星稱為超級地球,這是我們最感興趣的一類行星,因為若是存在大氣以及位于恒星的宜居帶內,它們就有可能存在液態水,從而孕育生命。

GJ486b 示意圖
但紅矮星附近的巖質行星,卻一直是天文學家比較擔心的行星。
紅矮星小、溫度低,那麼這就意味著,它的宜居帶,也就是適合液態水存在的區域會很靠近恒星。
這樣近距離的靠近可能會產生潮汐鎖定,也就是它的自轉周期和公轉周期一樣,這樣的結果會讓行星的一面永遠面向宿主恒星,從而被烈日無情的烘烤,而另一面,則是永恒的黑夜。
除了這些還有更糟糕的情況,那就是紅矮星強烈的輻射。
紅矮星是一種活躍的恒星,尤其是在它們年輕的時候,它會爆發強烈的耀斑,從而釋放高能的紫外線以及X射線,轟擊行星。

紅矮星耀斑示意
所以在如此惡劣的環境中,行星是否能維持或者今后重建大氣,這一直是天文學家擔心的問題。
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