1788年,英國的著名天文學家科學家威廉·赫歇爾他發現了土星的最著名的衛星之一土衛二,并將它命名為「土衛二」。

「恩克拉多斯」是古希臘神話中的巨人。她被雅典娜埋葬在埃特納山腳下,因為她輸給了宙斯。然而,土衛二沒有名字。它不是一個「巨人」。它的直徑只有大約500公里。它不過是太陽系中的一顆大衛星。1981年,旅行者號造訪了土星并拍攝了土衛二的照片。它被冰覆蓋,有垂直和水平的山脈,偶爾有凹槽、凹坑和碎冰原,表面極為荒涼。但20多年后,這顆謙遜的恒星引起了科學家們的極大興趣。

當卡西尼-土星探測器在2005年2月飛越這顆行星時,天文學家們開始用新的眼光觀察它。
一般認為,像土衛二這樣的小天體不會有大氣層。因為它很小,它的重力很弱,不足以吸引大氣。然而,卡西尼號探測器探測到了到土衛二的磁場這些磁場成扭曲狀態,這樣就表明土衛二這顆衛星有自己的大氣層。磁場的畸變是大氣中帶電氣體分子干擾的結果。科學家預測土衛二這個衛星它可能有它自己的大氣層的來源,它內部逃逸的物質為它建立了一個大氣。如果一個小天體有自己的大氣來源,就有可能形成稀薄的大氣,盡管這種可能性不高。

同年3月和7月,卡西尼號又兩次飛越恩克拉多斯。當時,它離土衛二非常近。最晚只有168公里。卡西尼號用照相機拍下了非常清晰的照片。可以看出,土衛二南極是一個地質活躍的熱點,那里有一個長128公里、寬40公里的老虎狀地形。令人驚訝的是,間歇泉就像水蒸氣和冰碎片的混合物,不斷地噴射在老虎形地形的裂縫中。它們被噴射到430公里以外的高度,這幾乎與土衛二的直徑相同。

這一意外的發現使科學家們興奮不已。它使土衛二成為卡西尼號的重要探測目標。科學家們始終相信,卡西尼號發現了土衛二最神奇的地方,它也有可能是太陽系中除了木衛二以外也有生命的天體。
檢測結果表明,間歇泉中混合了甲烷、丙烷、乙炔和二氧化碳等物質。這些物質攜帶大量氣體,不斷從表面逸出,形成稀薄的大氣。問題是,土衛二的表面非常冷。這個含有水蒸氣的間歇泉是怎麼出現的?人們能想到的原因是液態水。
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