「躲貓貓」首次現身,金屬元素含量極低的星系,我們能通過它獲得什麼信息?
哈勃空間望遠鏡在一顆快速移動的恒星背后捕捉到了這個星系的成像。這個依附于恒星右邊的藍色模糊圖像就被稱為「躲貓貓」星系。令人感到好奇的是,在這個星系中存有的重金屬元素很少。
(圖片來源:NASA/ESA/lgor Karachentsev (SAO RAS)/;圖片處理:Alyssa Pagan (STScl))
初次公布 :2022年12月6日 來源:NASA 編輯:EarthSky

名為「躲貓貓」的星系在一顆恒星背后被發現
天文學家們說,他們于2022年12月在一顆恒星的光芒背后發現了一個小星系。「躲貓貓」星系身處距離地球2千萬光年的地方,但是它具有更多類似早期存在于宇宙的星系的特征。HIPASS J1131-31星系僅僅只有1200光年——相較于我們的主星系(有100000光年),銀河系——在過去50-100年中,被隱匿于一顆快速移動的恒星光芒的背后,因此得名「躲貓貓」星系。

「躲貓貓」星系的發現為地面和太空中的望遠鏡共同努力的成果,其中一部分來自于NASA哈勃太空望遠鏡。與此同時,天文學家驚奇地發現「躲貓貓」星系見證了138億年前(在宇宙大爆炸之后不久的一段時間內)星系形成的過程。
Maryland,就職于巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所Gagandeep Anand,曾是有關「躲貓貓」星系最新研究的總負責人。他說:探索「躲貓貓」星系就好像在尋找和舊時空相連的窗戶,通過這扇窗戶我們可以一睹宇宙形成初期的極端環境和一些恒星存在的跡象。

皇家天文學會月報向公眾展示了這一發現成果。
極貧金屬星
天文學家們將類似于「躲貓貓」的星系稱為極貧金屬星(XMP)。在天文學中,金屬指所有重于氫和氦的元素。
最早期的宇宙幾乎全部由在宇宙大爆炸中形成的氫和氦元素構成。迄今為止,大多數已經發現的富含金屬元素星系都由含有重金屬元素的恒星組成,而這些恒星上的重金屬元素在宇宙形成過程中產生。我們已認知的生物也由一些金屬元素組成,例如碳,氧,鐵,鈣。
盡管更多在宇宙初期形成的星系為極貧金屬星,天文學家們在近域宇宙中也發現了一些類似的極貧金屬星。之所以「躲貓貓」星系能夠引起天文學家的注意,不僅因為它是一個缺少宇宙初期形成的星族的極貧金屬星系,更重要的是它相距地球僅僅2千萬光年,和我們已認知的年輕的極貧金屬星相比至少減少了一半的距離。
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