關于空間天文學有一個特別的說法。叫做兩暗一黑三起源。其中,「兩暗」是指暗物質和暗能量,它們占據了宇宙物質的95%以上,但是很難被直接觀測到,只能通過間接的實驗方法來探測。「一黑」是指黑洞,它是一種極端的天體,具有強大的引力場,可以吞噬光和物質。「三起源」是指宇宙起源、天體起源和宇宙生命起源,這些問題關乎到人類對自身和世界的認識和探索。本期內容我們來說一說一黑。暗能量和暗物質是兩種不同的物質形式,它們對宇宙的膨脹有著相反的作用。暗物質是一種不可見的質量,它通過引力將星系和星系團等結構保持在一起,從而減緩宇宙的膨脹。暗能量是一種能量,它表現為一種排斥力,使得空間本身不斷擴張,從而加速宇宙的膨脹。暗能量的作用大于暗物質,占宇宙總質能的68%,暗物質占27%,剩下的5%則是我們日常接觸的普通物質。它們都對宇宙的結構和運動有著重要的影響。它們都是目前科學無法直接觀測和解釋的物質形式,由于它們 都不參與電磁作用,所以我們無法用我們的五感來感知它們。但是我們可以通過一些間接的方法來探測它們的存在和影響。
暗物質是什麼?這是一個困擾著人類數十年的難題。 暗物質是一種看不見的物質,不是因為沒有光照亮它們,而是因為光根本無法照亮它們 。那麼我們怎麼知道它存在呢?答案就是通過引力。暗物質雖然看不見摸不著,但好在參與引力。最早發現暗物質跡象存在的人是荷蘭天文學家奧爾特。1932年,他通過研究發現銀河系中靠近太陽的恒星,它們的速度分布符合開普勒定律,即距離銀河系中心越遠的恒星,旋轉速度越慢。然后,他觀測了銀河系邊緣的恒星,發現它們的速度分布與開普勒定律不符,即距離銀河系中心越遠的恒星,旋轉速度并不變慢,而是保持一個大致相同的值。這意味著銀河系邊緣的恒星受到了更強的引力作用,而這個引力作用不能完全由可見物質提供。因此,奧爾特推斷銀河系里面存在著一種看不見的物質,它提供了額外的引力作用,使得銀河系邊緣的恒星能夠保持高速旋轉。這種看不見的物質就是我們現在稱為暗物質的東西。
目前,關于 暗物質存在的證據主要通過以下幾種方法。 首先是引力透鏡效應:這是最有力的證明暗物質存在的方法。引力透鏡效應是指一個大質量天體在我們和一個更遠天體之間時,會彎曲空間和光線,使得我們看到更遠天體的形狀和位置發生變化。根據引力透鏡效應,我們可以推算出前方天體的質量分布。然而,觀測結果顯示,前方天體的實際質量要遠大于其可見光度所反映的質量。這說明前方天體內部有一種不發光也不反射光的物質,對光線產生了強烈的彎曲作用。這種物質就是暗物質。其次是宇宙微波背景輻射各向異性譜:這是最直接反映宇宙早期結構和演化的方法。
宇宙微波輻射是指宇宙大爆炸后留下來的最古老的電磁輻射,它幾乎充滿了整個宇宙空間,并且具有很高的均勻性。然而,如果仔細觀察宇宙微波在不同方向上的溫度分布,會發現有一些微小的波動,這就是宇宙微波的各向異性。宇宙微波的各向異性反映了宇宙早期的密度擾動,也就是說,宇宙中有一些區域比其他區域更密集或更稀疏。這些密度擾動是宇宙結構形成的種子,也是物質和輻射之間相互作用的結果。
根據物理理論,我們可以計算出宇宙微波的各向異性譜,也就是不同波長或角度上的溫度波動幅度。然而,觀測結果顯示,宇宙微波的各向異性譜與理論預測有很大差異。這說明宇宙中有一種不與輻射相互作用,但能影響引力勢能的物質,對宇宙微波的各向異性產生了重要影響。這種物質就是暗物質。最后是宇宙[[[大尺度]]]結構的觀測:這是最直觀展示暗物質存在的方法。宇宙[[[大尺度]]]結構是指由星系、星系團、超星系團等天體組成的復雜網絡狀結構,也被稱為「宇宙網」。根據引力不穩定理論,我們可以推斷出這種結構是如何從初始密度擾動演化而來的。然而,觀測結果顯示,如果只考慮普通物質(如原子、分子等)對引力不穩定的貢獻,那麼無法解釋現在觀測到的宇宙[[[大尺度]]]結構的形成速度和豐富程度。這說明還有一種不可見但占主導地位的物質,在加速了引力不穩定過程,并促進了天體聚集和分離。這種物質就是暗物質。
暗物質的分布基本上是團狀的,分布極不均勻,這一點就和暗能量完全不同。暗能量在宇宙中的分布是十分均勻的,而且暗能量并不參與萬有引力,反而表現成萬有斥力。 關于暗能量的起源,有一個流行的假說是它和愛因斯坦提出的宇宙學常數有關。愛因斯坦最初在他的廣義相對論中引入了這個常數,為了讓他的方程有一個靜態宇宙的解,因為當時人們普遍認為宇宙是靜止不變的。但是後來哈勃發現了宇宙膨脹的證據,愛因斯坦就放棄了這個常數。然而,在1998年,天文學家發現了一些遙遠的超新星爆發,通過分析它們的光譜線,發現它們比預期要昏暗,這意味著它們離我們更遠,也就是說宇宙不僅在膨脹,而且在加速膨脹。這個驚人的發現讓人們重新考慮了愛因斯坦放棄的那個常數,也就是暗能量。如果把暗能量理解為一種均勻分布在空間中,并且具有負壓力的能量密度,那麼就可以用廣義相對論中的方程來描述它對時空結構的影響。簡單地說,就是暗能量會使時空結構膨脹,并且抵消引力作用。
目前探測暗能量的方法或實驗有很多種,主要可以分為兩大類:天文觀測和實驗室實驗。天文觀測主要是利用暗能量對宇宙膨脹速度、星系分布、引力透鏡等現象的影響,來推斷暗能量的存在和性質。實驗室實驗主要是利用高能粒子加速器、超冷原子、光學腔等裝置,來模擬或產生暗能量場,從而檢驗暗能量理論的有效性和可行性。 關于暗能量究竟是什麼,我們還沒有確切的答案。 暗物質至少我們還能通過引力透鏡間接地觀察它,推斷它大概在哪個位置,但暗能量就像是隱藏在宇宙間的幽靈,從種種跡象我們知道應該有這個東西,但是至于它在哪、究竟是什麼,我們都一無所知。 無論如何,暗物質和暗能量都是一個極具挑戰性和吸引力的研究領域,如果我們想要了解宇宙的本質和命運,就必須揭開它們的神秘面紗。如果我們能夠發現它們的本質,就可能開啟物理學的新篇章,推動科學技術的進步。