我們應該擔心小行星撞擊地球嗎?
媒體時不時會報道數十個外太空巖石飛向地球的恐怖頭條新聞。然而,在不久的將來,小行星真的會撞擊地球嗎?在本文中,你可以找到常見的關于潛在威脅小行星的答案。
內容
潛在威脅小行星的定義
小行星撞擊地球會發生什麼
潛在威脅小行星有多少
2021年小行星會接近地球嗎
小行星撞擊地球的可能性有多大
如何尋找近地小行星呢
如何防止小行星撞擊地球呢
潛在威脅小行星的定義
小行星需滿足兩項主要規則才能被歸類為潛在威脅小行星。
首先,小行星與地球軌道的最小交叉距離(Earth minimum orbit intersection distance, MOID)必須小于或等于0.05個天文單位。擁有這樣軌道的小行星在靠近地球時可能會引發危險。
其次,絕對星等必須小于或等于0.02。這種亮度的最小小行星的直徑在110~240米之間。因為這樣的大小足以在撞擊時造成顯著的局部破壞。
小行星的撞擊率可以用杜林危險指數和巴勒莫撞擊危險指數兩種指數來測定。杜林危險指數是用來告訴大眾未來小行星撞擊的潛在風險值。這個簡單的量表是根據撞擊地球的幾率以及撞擊中可能產生的動能分為0到10的整數數值。巴勒莫撞擊危險指數和杜林危險指數雖然相似,但它更為復雜,主要由專業的天文學家使用。

小行星撞擊地球會發生什麼
這個問題的答案取決于特定小行星的大小,讓我們來看一個例子:
6500萬年前在地球上引起大量滅絕的希克蘇魯伯小行星直徑約10公里。據推測,這顆小行星結束了恐龍時代。
1908年在半空中爆炸并且夷平了針葉林中8000萬顆樹的通古斯小行星的直徑為100米。這是人類有史以來最大的小行星撞擊事件。最后是2013年進入地球大氣層的車里雅賓斯克隕石,它的直徑為20米。這顆小行星雖并未到達地表,因它引起的爆炸卻損害了7000棟以上的樓房。有關這3顆著名小行星的詳細信息,請觀看視訊。

由此可見。即使是車里雅賓斯克隕石這樣小的太空巖石也會造成局部損壞。直徑超過1公里的小行星則有可能導致長期氣候變化之類的全球性影響。
潛在威脅小行星有多少
截至2021年7月,天文學家發現2189顆潛在威脅小行星。其中的158顆直徑超過1公里。最大的潛在威脅小行星(53319)推估是1999JM8,它的直徑大約為7公里。
該數據并不代表這些小行星最終會全部撞擊地球,僅僅強調「有撞擊可能性」的信息罷了。這些小行星中的無論哪一個,未來100年內皆沒有撞擊地球的風險。若需更為具體的信息,可以去在NASA CNEOS的網頁查看。那里有總結未來所有撞擊事件的表,并使用杜林危險指數和巴勒莫撞擊危險指數來表明危險程度。
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