距地球7500光年的船底座方位有這麼一個被稱為海山二的天體,它被兩個巨大的球形塵埃云(侏儒星云)包裹,看著很奇特,像個葫蘆。

哈勃望遠鏡拍攝的海山2和侏儒星云
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海山二位于一片肉眼可見的星云:船底座星云之中。

船底座星云

南部天區實拍
這個是南部天區的一部分景象,在這片天區中,我們可以看到一個很微弱且模糊的光點,這個光點的視星等為1星等左右,所以肉眼也可以看到這個亮點(肉眼看到的極限大約6星等,數字越大表示天體越暗)。
將其放大,它便是這個樣子-船底座星云。

船底座星云
船底座星云在天空中的跨度可達300光年,這也是銀河系內為數不多的幾個大星云。
在它的內部有許多新生的恒星以及即將誕生的恒星。
而海山二呢,便是在這片星云中最為明亮的一顆星。

海山二

海山二 左船底座星云 中侏儒星云 右海山二
海山二其發現史可追溯至17世紀,當時人們是將它標記為一顆4星等左右的天體。
但在19世紀中期,大概是從1837年開始,海山二忽然變的明亮起來,其亮度,甚至變成了天空中除過太陽之外的第二亮恒星。
之后,在接下來的十幾年中,它的亮度反復無常,時而亮時而暗。
就這樣,一直到1857年之后,其亮度是迅速下降,直至降到肉眼無法看到的亮度從而消失在我們普通人的視野中,但天文學家卻一直注意著這個異變的天體。
據記載海山二在 1838 年 1 月 的亮度相當于半人馬座阿爾法星,然后在接下來的三個月里略微變暗。赫歇爾此后沒有觀察到這顆恒星,但收到了一位摯友的來信,他在 1843 年寫道:「令我非常驚訝的是,我在去年三月(1843 年)觀察到海山二,它已經成為一顆完全和老人星一樣明亮,顏色和大小非常像的大角星。
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