宇航員的身體是萬里挑一的。通過臨床和生理功能的層層篩選,他們是一批沒有任何疾病、功能卓越的健康人。同時呢,為了不讓宇航員在太空生病,一些「航天醫生」也采取了一些奇奇怪怪的措施。例如,他們在飛行前2~3個月不能接觸病人,飛行前一周應與外界隔離。因此,在天堂之前的宇航員一般都很健康。

然而,即便如此,太空的特殊環境也可能導致宇航員遭受各種疾病和不同程度的傷害。
在太空中有非常多的不可確定因素,比如常規的超重,失重,高輻射,比較大的噪音,和一些比較狹小的空間,或許還有一些有害的氣體,和心理因素等等,這些都是導致生病的主要因素。它們會引起人體內外環境的變化,導致航天員免疫功能和抗病能力的下降。同時,太空失重環境使病原菌更加「猖獗」,對人體的攻擊性更強。駕駛艙內污染物的增加導致宇航員化學中毒;當然,當人們的抵抗力降低時,宇航員更容易生病。

直到現在,絕大多數宇航員基本都會患有生活中的一些輕微的疾病,比如空間運動的疾病,還有空間障,幻視,幻聽頭疼,皮膚干燥等等的輕微疾病。然而,這些疾病的發病率仍然很高。例如,幾乎所有參加飛行的宇航員在進入太空后都有鼻子或鼻竇出血和頭部腫脹。90%的宇航員有幻覺,70%的宇航員有背痛,50%的宇航員有太空病癥狀(惡心、嘔吐、胃部不適、食欲下降)。宇航員的失眠也很常見。隨著飛行時間的延長,這些疾病可以自行消退,也可以通過服用一些機上藥物治愈,對飛行任務影響不大。
雖然有些疾病尚未發生,但仍有危險,如嚴重的減壓病、放射病和骨折。減壓病主要發生在艙外活動期間。宇航員突然從駕駛艙的高壓進入宇航服的低壓環境。人體組織和體液中的氮在組織和體液中形成氣泡。如果這些氣泡出現在血管或者神經中,這些氣泡會由小氣泡慢慢變成大氣泡,這些氣泡會對宇航員造成危險。如果不及時治療,將導致航天員死亡。還有一種疾病,比如骨折,在太空的骨折是因為失重導致的骨質疏松引起的。宇航員在壓力下容易骨折(如艙外活動、在地球表面探索、返回時超重)。輻射病是一種可能發生在星際飛行或在其他行星上工作時的疾病。輻射病會導致癌癥或死亡,這是非常危險的。
雖然這些疾病迄今尚未出現,但是這些疾病的患病風險還是有一些的,醫學專家們也會在宇航員工作的時候采取相應的措施。

與地面不同,有些疾病在地面上不是致命的,但可能危及太空中的生命。隨著飛行時間的延長和空間站機組人員的增加,患病的幾率將增加。
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