
谷神星
這是由小行星探測器黎明號所拍攝的谷神星,拍攝的時間是2015年5月4日,當時它距谷神星的距離大約13641公里。
這是人類首次以如此近的距離觀看谷神星!
谷神星是于1801年被一個名叫朱塞佩 _皮亞齊的天文學家所發現。

朱塞佩 _皮亞齊
它的位置是位于小星帶之內(就是火星和木星之間那個呈環狀的小天體聚集地)。
小行星帶目前已知的小行星數量已達數十萬顆,預估其總數,應該是在數百萬或更多。
而在這其中,谷神星,灶神星,智神星以及健神星是最大的。

谷神星、灶神星、智神星以及健神星
這四個的質量占了整個小行星帶總量的60%左右,而谷神星是獨占40%上下,所以谷神星是 它小行星帶最大的一個。
但若和月球比起來它還是很小,它的直徑只有940公里。

谷神星、月球和地球大小示意
所以小行星帶內天體的總數聽著好像很多,但它們的總質量其實很小(大約只有月球的4%)。
谷神星很小,這樣的尺寸意味著,即使在它最亮時,我們都很難看清它。

哈勃拍攝的谷神星
這張圖片是哈勃在2004年拍攝的谷神星,這也是借助望遠鏡看到最清晰的圖像。
所以若想了解谷神星到底是怎樣的一個天體,我們必須近距離的去觀測。
2007年美國NASA發射了黎明號探測器,這個探測器在太空飛行了8年之后,于2015年3月進入谷神星軌道,從此它便開始了為期3年的探測任務。

黎明號探測器

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