公元前221年，中國歷史上第一個統一的封建王朝——秦朝建立，結束了春秋戰國以來群雄割據的局面，成就了封建統治時期第一個中央集權制國家。
相傳，秦國統一天下早有預兆。司馬遷曾在《史記》中4次提到了一個神秘的預言，預示著秦國必將完成統一大業的未來。
這個預言具體是什麼呢？它是否真的一一應驗？
早在 周朝，有一個叫司馬儋的人提出了一個預言。預言的內容為「始周與秦合而別，別五百歲復合，合十七歲而霸出」。
起初，這只是一句普通的預判型論斷。
但這個論斷被史官司馬遷所接納，并深信不疑。
司馬遷是西漢時期的史學家，在朝廷擔任太史令一職。司馬遷在西漢朝廷任職時，曾完成了一部著作——《史記》。
由于《史記》是中國第一部紀傳體通史，詳細記載描述了中國從上古時期到漢武帝執政時期的3000多年歷史，且文筆精妙、語義詳實，被后世稱為中國史書的典范。
因為對「始周與秦合而別，別五百歲復合，合十七歲而霸出」深信不疑，司馬遷在《史記》中4次提到了這句預言，并通過歷史反推的邏輯基點對這個預言進行了論證。
最后，司馬遷得出結論：「始周與秦合而別，別五百歲復合，合十七歲而霸出」是正確的，且能被一一應驗。
「始周與秦合而別，別五百歲復合，合十七歲而霸出」究竟該如何解讀呢？
其實， 這句預言可以被分為三個部分。
第一個部分為「始周與秦合而別」。這句話的意思是周朝和秦國曾經是統一的從屬關系，後來會被獨立分割為兩個政權。
司馬遷對這部分預言的論證在于以下史實：周朝創立之初，周天子分封天下。
由于秦國的祖先在建立周朝的時候頗有功績，獲得了周天子的重用和封賞。
起初，周天子安排秦國的祖先為周朝廷培養戰馬、戍守邊疆，秦國的先祖以主仆的關系隸屬于周朝廷治下。
這是「合」的階段。後來，秦國先祖的手下逐漸兵強馬壯，擁有了和周朝廷談判、對抗的資本。
同時，周朝廷沒有給予秦國先祖更好的待遇，滿足秦國先祖隨實力增長的物質、精神需求。
因此，秦國先祖求取獨立，脫離周朝廷控制。最后，秦國在西岐舊地成立獨立政權，周、秦從此分「別」。
第二個部分為「別五百歲復合」。這句話的意思是周朝和秦國在各自執政500年后，將會重新整合成一個統一的政權。
這個部分是如何被論證的呢？
公元前771年，周朝天子周幽王烽火戲諸侯激怒了各路諸侯，導致東周滅亡。
此后戰亂開始，秦國的先祖也乘機走向稱霸的道路。由于秦穆公、秦孝公等明君相繼執政，秦國國力日漸昌盛，開始吞并其他諸侯國，意圖一統天下。
500年間，秦國已經成為中國大陸上最強盛的國家。與此同時，在東周的尸骸上，西周建立。
為了消滅周朝最大的敵人——秦國，當時的西周天子想要聯合其他諸侯國一起討伐秦國。
可惜，西周反而被秦國所滅。從此，周、秦兩大政權「別五百歲復合」。
預言的最后一個部分為「合十七歲而霸王出」。這句預言與之前兩個部分描述國運盛衰的預言不同，它描述的是一個人，一個對天下統一非常重要的人：秦始皇嬴政。
這個人的橫空出世，推動司馬儋的預言徹底成為現實。
秦始皇嬴政出生于公元前259年。
公元前247年，13歲的嬴政登上王位。作為一名年輕的秦王，他的身邊環繞了不少覬覦皇權的權臣。
比如後來發動了秦國內部叛亂的平定長信侯嫪毐和在朝堂上獨攬大權的秦相呂不韋。
作為一名年幼的君主，嬴政始終暗自謀劃著將王權重新掌握在自己手里的一天。
首先，嬴政除掉了猖狂的嫪毐。公元前238年，21歲的嬴政在雍城舉行冠禮，給予嫪毐謀反的機會，準備請君入甕。
嫪毐果然中計起兵謀反，被嬴政早就布置好的3000精兵擊敗，并逮捕。
為了彰顯秦王威儀，嬴政下令將叛臣嫪毐車裂，并曝尸示眾。
鏟除嫪毐后，嬴政將矛頭對準了另一名企圖分割秦王權力的大臣——秦相呂不韋。
公元前237年，羽翼豐滿后的嬴政下令免除呂不韋秦相一職，并將呂不韋流放至巴蜀。呂不韋見大勢已去，喝下毒酒一命嗚呼。
從此，秦王嬴政徹底掌握了秦國內政，開始親政。此時距離嬴政登基為王過去了10年的時間。
開始親政后，嬴政將目光放在了實現天下大一統的霸業上。一個新的霸主橫空出世。
公元前230年，即始皇帝十七年起，韜光養晦后的嬴政開始率領秦軍進軍六國。韓國、趙國、魏國、楚國、燕國、齊國相繼滅亡。
在嬴政登基后第17年滅亡的韓國，恰好印證了「合十七歲而霸王出」的預言。
公元221年，秦國用10年時間完成了統一六國的霸業，中國的歷史進程進入了帝國時代。
統一六國后，嬴政認為自己「德兼三皇，功過五帝」，自稱為「始皇帝」。
從此，中國帝國時代的統治者都統稱為皇帝。嬴政也被后代譽為「千古一帝」。
雖然，「始周與秦合而別，別五百歲復合，合十七歲而霸出」中提到的每一個細節，最后被都事實一一驗證，但預言存在的科學性仍有待考證。
如今，人類文明發展已逐步可以通過邏輯推理和科學定律揭開神秘學和玄學的面紗，一探究竟。
過去的「預言」在現代社會可以通過冷讀術等心理學知識得到解釋，有的則被各項科學依據論證為「假」。
司馬遷相信預言可以理解，因為古代的認知水平不能和現代相提并論。
但時至今日，有些不科學的「信仰」應該改變。隨著文明的發展，人們應該更崇尚科學、相信科學。
「預言」等玄學可以作為現代人心靈的一種慰藉，卻要在面對「預言」「算命」等事物時保持理智，不可迷信。
