清朝乾隆年間，云州城內有一家棺材鋪，老闆是個名叫魏無牙的年輕人。魏家祖上三代都是做棺材的，他自幼學藝，手藝很好，因此年紀輕輕就繼承了家里的棺材鋪。
做這一行的，經常能遇到一些怪事，自然也認識不少有本事的人。魏無牙有個朋友，是個修煉多年的道士，道號清君。清君道人跟魏無牙一起長大，只不過他父母早亡，生活困苦，好在七歲那年，有個路過的云游道士說與其有緣，收他為徒，不然他也不知今后該何去何從。
自那以后，清君道人就一直在師父身邊修行，期間也從未跟魏無牙斷過聯系，出師后，二人也經常在一起聚會，魏無牙遇到什麼怪事，也會告訴他。不過讓清君道人記憶最為深刻的，是一個關于賭棍的故事。
此事發生在兩年前的一個秋日，當時魏無牙正慵懶的坐在鋪子里打盹。就在這時，一個中年男子，一瘸一拐的走了進來。他是個駝背，臉上還長了許多麻子，長得很丑。
男子敲了敲桌面，輕聲道：「老闆，我來打口棺材！」
魏無牙一聽有生意，連忙翻身坐起，在看到來者是誰后，他笑了起來：「呦，這不是寧拐子大哥嗎，稀客稀客，有什麼需要，盡管說！」
這個寧拐子，在當地也算是個名人，他是個賭棍，他的一條腿，就是賭輸后被打斷的。另外，就連他媳婦，都被他給打跑了。沒人愿意用他，寧拐子找不到掙錢的活，就只能干一些下九流的工作，如今的他是個背尸人，負責幫縣衙或個人運送一些尸體，報酬不算低，可他一有錢，就全都「貢獻」給賭坊了。
在魏無牙的印象中，寧拐子無親無故，要棺材作甚？誰曾想寧拐子沉默片刻后，提出了對棺材的要求：「我這棺材要三寸長，一寸寬，全榫卯結構的，不要用漆上色，要用公雞血，還必須是那種早上剛打過鳴，現殺的！」
魏無牙聽后先是一愣，隨后有些慍怒，他從業這麼多年，還是第一次聽聞有人只要個巴掌大小的棺材，還如此多要求。他想要送客，結果寧拐子十分大氣的將二十兩白銀扔在了桌子上，都說有錢能使鬼推磨，誰能跟錢過不去呢？
魏無牙見狀，當即滿臉堆笑，忙不迭地接下了這個活。寧拐子走后，魏無牙便開始忙活著打造這棺材。這棺材小，做起來倒也不麻煩。到了第二天一早，按照其說法，魏無牙找來打過鳴的公雞，放血后給那小棺材上色后，就完工了。
傍晚時分，寧拐子來收貨，他很是滿意，又丟給魏無牙十兩銀子。魏無牙笑著接過，不過他心中仍舊好奇，便湊上去詢問這小棺材是干嘛用的。寧拐子轉頭看了他兩眼，干笑了兩聲，最后什麼也沒說，轉身離開了。
看著寧拐子的背影，魏無牙心中愈發好奇了，便關上鋪子，偷偷跟了上去。
寧拐子拿到棺材后，沒有回家，而是順路買了三根香，并將其點燃，一邊走還一邊用手護著香，生怕被風吹滅一般，這怪異的行為，引得眾人紛紛側目，可他卻毫不在意。
魏無牙跟著他七拐八拐，最後來到了當地一家地下賭場的面前，寧拐子趁著四下無人，偷偷繞到了賭坊的后面。魏無牙躲在暗處，看到他好像從懷里拿出了什麼東西放進了那小棺材里，之后挖了個坑，將其埋在了賭坊外，并將剩下的香插在了上面。
做完這一切后，寧拐子大搖大擺的走進了賭坊。魏無牙不解其意，也跟著走了進去。兩人在賭坊呆了一晚上，直到第二天賭坊打烊二人才相繼離開，而此刻的魏無牙，已經徹底震驚了。
原來他躲在暗處觀察魏無牙，發現他竟然贏了整整一夜，粗略算下來，他一夜就贏了近千兩白銀，可謂一夜暴富。
寧拐子有錢后，立馬換了一身行頭，并住進了當地最有名的青樓當中，夜夜笙歌。至于魏無牙，還在糾結于他是怎麼做到的。畢竟十賭九輸，就算賭術再好的人，也不可能保證每次都贏，除非寧拐子用了其他的法子？想到這，魏無牙立馬想起了他埋在賭坊外的那個小棺材，莫非跟其有關？
想到這，魏無牙立馬找了過去，畢竟這種發財的機會，可遇不可求，要是讓其弄懂了，以后何必辛苦打棺材。可惜他還是去晚了，棺材已經被挖走了，地上只留下了一些香灰，別的什麼線索都沒有。
錯失了這次發財的機會，魏無牙又氣憤又無奈，不過他并沒有放棄，而是按照記憶，又制作了一口跟寧拐子一模一樣的小棺材，他先是嘗試了一番，隨便在棺材里放了一些東西，比如錢幣、銀子、金子等，可都沒啥用，他進賭坊仍是十賭九輸，還有一次他在埋棺材的時候被賭坊的人發現了，人家還以為他在下邪術咒人，將其打了個半死。
思來想去，魏無牙決定去找寧拐子問問清楚。自從寧拐子靠著賭一夜暴富后，他也不回家，整日就沉迷在青樓的美色之中，整日揮金如土。
在這節骨眼上，魏無牙的好友清君道士來找他敘舊。可他一進棺材鋪，就看到魏無牙在擺弄那口巴掌大小的棺材，清君道人臉色驟變，當即沖上前去，一把躲過那口棺材摔在地上，隨即拿出火符，念動咒語，點燃了棺材，將其燒成了灰燼。
魏無牙好半天才反應過來，見自己發財的機會被毀了，不免有些生氣，正要質問清君道人，可他的話，卻讓他毛骨悚然：「你不要命了，敢做這種邪物！幸虧我回來的早，不然你怎麼死的都不知道！」
原來，這種小棺材類似于一種媒介，也是一種邪術施展的基礎。此物至陰至邪，很容易招來邪祟，而在里面放入死者身上的某個部位，就能與死者達成一種契約，從而在某個方面變得十分凸出，比如放上一個死人的心臟，那麼具有心臟疾病之人，就能短時間內徹底痊愈；放上死者的頭髮，禿頭者就有可能再生新發。只不過這并非無償，而是有代價的。最多十次，施術者就會被反噬而死，畢竟借助的是鬼神之力，且有違天道。
魏無牙聽后大吃一驚，想起了寧拐子的事，并告訴了道士。那道士聽后，像是想起來什麼一般，隨即慢悠悠開口道：「我若猜的沒錯，他那口小棺材里放著的，是一根斷指！」
原來，前不久有個老千在賭坊被人發現，賭坊老闆很是生氣，當即砍掉了他一根手指，并將其趕出了賭坊。結果倒霉的是，那老千喝完酒回家的路上，自己失足掉進一個水潭里，活活淹死了。
若是普通的老千也就算了，可這個老千可不是普通人，他在江湖上被稱為「鬼手」，據說跟他賭錢，基本上沒人能贏。而寧拐子應該是在機緣巧合之下，得到了鬼手的那根斷指，從而利用這個邪術，才能逢賭必贏，不過他顯然并不知曉此術的副作用。
果不其然，三天后，人們發現寧拐子死在了青樓，他全身干癟，像是被什麼抽干了一樣，而他的那口棺材，也碎裂開來，掉出一根斷了半截，青灰色的拇指頭。
聽到消息后，魏無牙大吃一驚，還真被清君道人說對了。自那以后，他踏踏實實工作，再也不想著走捷徑，一夜暴富了。
